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Religión y economía han sido conceptos relacionados por los teóricos sociales desde hace tiempo. Las conocidas y contrapuestas interpretaciones de Karl Marx y Max Weber han sido a menudo consideradas como polos ineludibles del espectro interpretativo sobre el rol de la religión en el desarrollo, pero hay que decir que tanto ellos como sus homólogos (y alguna otra supuesta " tercera vía ") comparten una idea fundamental: el advenimiento de la modernidad comporta un cambio ideológico irreversible e irresistible. No importa que este cambio camine de la mano del desencanto del mundo o de la desmistificación de los vínculos entre explotadores y explotados, que venga desencadenado por la innovación ideológica o por la contradicción inevitable de las fuerzas y las relaciones de producción, el resultado previsto sería la desocialización de la religión, sino la "laicificación" de la sociedad, y con la globalización, el camino se convierte en el destino de los humanos y no de un grupo determinado. Todo en nombre de la boda obligada por el progreso entre las aspiraciones personales de libertad y el individualismo metodológico, todo en un escenario de maximización (otros dirán optimización) de los recursos como mecanismo clave de la Economía, con mayúsculas. Entendidos con una cierta flexibilidad (y fornidos con más o menos ajustes propugnados desde la ciencia moderna), estos supuestos imperativos han sido ampliamente compartidos, del ala izquierda a la derecha, y ya mucho antes del "nuevo orden mundial".

Ahora bien, las noticias que llegan desde África pueden impacientar a más de uno, hasta el punto de evocar un espectro mucho más abierto que el dictamen que alberga el párrafo anterior. No hay duda de que puedes encontrar en el continente vecino todos los avatares de la modernidad y de sus reinvenciones, pero también es cierto que la modernidad africana no sólo presenta a menudo formas sui generis, sino que convive con dinámicas y estructuras que, en un primer -y desinformado- vistazo, parecen anacrónicas: mantenimiento de estrategias comunitaristas, conspicuïdad de una visión holista de la realidad, (ir) racionalidades múltiples los beneficios de las actividades humanas ... Algunos han tratado de entender este confuso panorama con una "instrumentalización del caos" por parte de las "modernidades africanas". En realidad, una mirada más cercana apunta a una pluralidad, los elementos de la cual no parecen ir al mismo lugar, como sí lo harían todas las "modernidades", con el adjetivo que se les quiera poner.

En otras palabras, en este marco global que para muchos combina de manera siniestra la promesa de la personalización infinita de nuestra vida con un margen de maniobra cada vez más estrecho con respecto al modelo de sociedad, y de economía, las africanas y los africanos "patean" cotidianamente senderos fuera de control. Y no se trata simplemente de fugas hacia el interior, evasiones psicológicas, sino de alternativas de subsistencia y acumulación a las supuestas "leyes" de la economía global.